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뉴스피플 1998.03.27웹 사이트에서 웹 브라우저를 통해 컴퓨터 하드 드라이브에 나도 모르는 새에 뭔가 써 넣는다는 것은 확실히 기분 나쁘다.그것을 쿠키라고 하는데,원 도 95의‘시작’메뉴의‘찾기’에 cookies라고 쳐 넣으면 내 컴퓨터에서는 c ookies.txt라는 파일 세 개가 나온다.그 파일들에는 쿠키를 박아 놓은 100개 가 넘는 웹 사이트들의 이름이 있다. 쿠키를 통해서 그 사이트들은 나에 대한 정보를 안다. 호주머니에 나도 모 르게 내 행방을 추적하려고 위치탐지장치를 집어 넣었다면 유쾌한 일이 아니 다.돈 들여 웹 사이트를 만들었으니,누가 얼마나 와서 얼마 동안이나 머무르 는지, 내용 가운데 어떤 것을 보는지, 얼마나 자주 오는지,거기 오기 전에는 어느 사이트에 있었는지,알고 싶은 것은 당연하다.또 이런 걸 알아야 웹 사 이트 운영을 개선해 나갈 수 있다. 광고를 영업으로 하는 사이트라면 손님의 성분과 관심 분야를 알아야 실속 있는 광고를 할 수 있다.남자에게 여자 스타킹이나 미용 성형수술 광고를 하 면 효과는 커녕 염증만 불러일으킬 것이다. 방문자에 대한 정보를 기억하고 있다가 다음 방문할 때는 편하게 들어오도 록 할 수도 있다.가령 야후 메일은 내 컴퓨터로 접속하면 매번 내 아이디를 쳐 넣지 않고 비밀번호만 넣게 한다.이런 것은 글자 쳐 넣는 수고와 시간을 줄여 준다. 단골집 좋다는 게 뭔가.입구에 들어서자마자 아는 체 해주고 얼 른 자리로 안내해 주는 것 아닌가. 쿠키는 이런 시중도 들어 주는 친절한 구석도 있지만,그래도 싫은 것은 손 님 몰래 정보를 수집한다는 데 있다.식당 종업원이 손님 저고리를 뒤져 신분 증을 보거나 돈은 얼마나 지니고 있는지를 살피고 있다면 참으로 고약한 일 이다. 물론 쿠키는 돈을 훔치거나 하지 않는다.식당 종업원이 돈을 빼 가지고 가지 않는다 해도 내 지갑에 손대는 것은 기분 나쁘다. 이렇게 개인의 프라이버시를 침해해도 되느냐 하는 문제가 제기되자 웹 브 라우저의 최근 버전들에는 쿠키를 써 넣으려고 할 때 손님쪽이 미리 알 수 있게 해 놓았다.또 쿠키를 받아들일 것인가 말 것인가도 선택하게 했다. 웹 브라우저 메뉴에서 미리 알리도록 설정해 놓으면 쿠키를 막을 수 있다. 그런 데 이렇게 해 놓으면 매번 대회창이 나타나면서 물어 보기 때문에 귀찮다. 쿠키에 신경을 쓰지 않거나 모르거나 하는 사람이 대부분이지만,도저히 기 분 나빠서 견딜 수 없다는 사람들도 있고,그런 사람들을 위해 봉사하는 웹 사이트들이 있다. www.cookiecentral.com에서는 쿠키가 무엇인가,쿠키가 어 떤 위험이 있는가,쿠키를 써 넣지 못하게 하려면 어떻게 해야 하는가를 가르 쳐 주는데,여기서 조차도 쿠키를 내밀고 있으니 좀 웃기는 일이다. 돈에 질려 노이로제에 걸린 사람이 정신과 의사에게 간다 해도 돈은 내야 하는 것과 같다고나 해야 할지….이 사이트에서는 쿠키를 피하려면 쿠키 파 일을 읽기전용 파일로 전환시켜 놓거나 www.anonymizer.com이란 사이트를 이 용하라고 권한다. www.anonymizer.com을 통하면 방문한 사이트에서 오는 쿠 키를 걸러 버린다. 이 서비스는 무료 또는 유료로 쓸 수 있다.무료로 무한정 쓸 수 있지만,유 료 손님 태운 뒤에 자리에 남으면 공짜 손님 태우는 것이니까 기다리는 것을 각오하라고 한다.무료로 이용을 시도해 보면 과연 많이 기다려야 한다. 유료 로 하면 한 분기에 15달러 정도를 내야 한다.결국 불편없이 쓰려면 돈을 내야 한다.사이버 공간의 프라이버시 문제를 진지하게 다루고 있는 www.cdt.org (Center for Democracy and Technology Privacy)에서도 쿠키에 대한 여러 가지 지식을 얻을 수 있다. 지금까지 내가 여기저기서 알게 된 것은 쿠키를 통한 바이러스 감염 가능 성이 없다는 것과 내 하드 디스크를 깨뜨리지 못한다는 것이다. 또한 쿠키의 크기는 한 줄짜리에서 여러 줄짜리가 있지만,최대 4킬로바이트를 넘지 못한 다고 한다. 걱정되는 것은 내 개인에 관한 정보를 남에게 팔 위험이 있다는 것인데,그 피해라는 것은 전자우편이나 우편 배달물이 많이 올 수 있다는 것 정도다.쓸 데없는 전자우편이 많이 오면 귀찮기 짝이 없지만,요즘은 그것을 막는 장치 가 전자우편 프로그램에 대개 들어가 있으므로 크게 걱정할 것도 못된다. 결국,내키지는 않지만 신경 굵게 지니고 쿠키와 더불어 사는 쪽이 정신 건 강에 좋을 것 같다. 박강문[서울신문 과학정보부장]
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